Contrairement à la croyance populaire, les anciens Chinois n'étaient pas étrangers aux lions lorsqu'ils fabriquaient leurs sculptures de lions gardiens impériaux, souvent appelées chiens foo ou foo lions dans l'Ouest. Pendant la dynastie des Han (206 avant JC-220 après JC), les Chinois rencontrèrent des lions asiatiques par le biais du commerce le long de la route de la soie, les amenant même comme animaux de compagnie.